Na 2 jaar is het eindelijk zover! We hebben vorige week de tickets geboekt voor onze vakantie naar Nederland. Ik heb maar liefst 2 en een halve week vrij kunnen krijgen en kom met Jayden op 5 juni op Schiphol aan, om 11:50. Vlucht CO46 uit Houston. Joi heeft sinds januari een andere baan dus die moet het helaas met een weekje doen en komt pas op de 13e aan. We vertrekken dan met z’n drieën weer op 21 juni. Het wordt overigens een prijzige vakantie want tickets zijn een stuk duurder dan een paar jaar terug en de wisselkoers USD-EUR werkt ook niet echt mee… Gelukkig hoeven we geen hotels te betalen. We hebben 2 dagen Amsterdam gepland en voor de rest niks. Gewoon wat dagtripjes, bijkletsen met familie en vrienden, en vooral weer lekker fietsen op alleen voor fietsers bedoelde fietspaden! We komen de tijd wel door. We zien er erg naar uit om iedereen weer te zien. Zet de Brinta, kaas, vla en kruidenbitter maar vast klaar!
Groeten,
Andre

Ik heb sinds vorige week een nieuw collega. Tijdens ons eerste praatje vroeg ze al snel waar ik vandaan kwam en toen ik zei uit Nederland begon ze te lachen en vertelde me dat ze vorig jaar november is verhuisd naar San Antonio vanuit…. Holland, Michigan, waar ze 15 jaar gewoond heeft. Ze weet dus het een en ander van molens, klompen en tulpen af, maar ik kom er ook achter dat er af en toe wat vreemde ideeën over Nederlandse gebruiken rondzwerven daar. Zo zijn ze er in Holland, Michigan heilig van overtuigd dat Nederland verzot is op cranberries…. waar dat idee vandaan komt weet geen mens. De enige cranberries groeien volgens mij op Texel en de enige keren dat ik ze gegeten heb was als saus over de griesmeel pap. Voor de rest kan ik me niet voorstellen dat die zure krengen echt zo populair zijn in Nederland. Vandaag noemde ik de aankomende Koninginnedag en nu blijkt ze ook nog een jaar lang de ‘Queen of Holland’ geweest te zijn. Dat is een soort eretitel waarmee ze in parades mag meerijden en zwaaien naar de mensen. Ik heb wel afgesproken dat ze wat kaas voor me meeneemt in augustus, als ze er weer op bezoek gaat De winters zijn overigens ietsje strenger als in het echte ‘Holland’, ik heb foto’s gezien van pakken sneeuw van een meter en temperaturen van -34 Celcius (-30 Fahrenheit). De winter duurt zo’n 6 maanden daar.. Een van de redenen dat ze naar het zuiden verhuisd is. Bovendien is de werkloosheid in Michigan erg hoog omdat er traditioneel veel industrie zat die inmiddels naar lage-lonen landen zoals China en Mexico is verhuisd.

Holland, Michigan
Dutch Village

Groeten, André

Namens Jayden bedankt voor de gelukwensen en email-kaartjes die we ontvangen hebben vanuit Nederland. Ze voelt zich zeer vereerd dat er zoveel mensen aan haar denken! Ik heb gisteren op haar verjaardag op school nog even wat foto’s van haar klas gemaakt. Het was wel weer eens tijd voor een wat spontanere foto dan die militaire stramme klasse foto’s die ze je hier proberen te verkopen. Dus: niet netjes in het gelid, niet de armpjes strak naar beneden, geen Amerikaanse vlag op de achtergrond:
(klik op de foto voor een grotere versie)

Dinsdag aanstaande (22 april) is het alweer Jaydens 7e verjaardag. We hebben het feestje gisteren (zaterdag) gegeven. Ik weet niet hoe het inmiddels in Nederland geregeld is met kinderfeestjes, maar in de VS besteed je zoiets uit door met de kinderen naar een soort partycentrum te gaan waar accomodatie geregeld is, waar de kinderen eten en drinken krijgen en waar ze kunnen spelen. Ik dacht altijd dat dit puur uit gemak was, maar er blijkt nog een andere reden zijn om niet gewoon kinderen bij je thuis uit te nodigen en daar het feestje te geven: het risico op schadeclaims als 1 van de kinderen iets overkomt tijdens het feestje. Wat hier werkelijk van waar is weet ik niet, maar het schijnt zo te zijn dat je een behoorlijk risico loopt op een rechtszaak als een uitgenodigd kind zich bezeert op zo’n feestje of, nog erger, dat een tripje naar de eerste hulp noodzakelijk is. Ik denk dat het zo’n vaart niet loopt maar zoals ik al eens opgemerkt heb zijn Amerikanen als de dood voor ongelukjes en als ze iets op wat voor manier dan ook kunnen vermijden hebben ze daar graag extra geld voor over. Daarnaast is zo’n beetje ieder kind hier wel ergens enorm allergisch voor dus met zelf gebakken taarten of koekjes of hartige snacks moet je hier al helemaal niet aankomen. Als het even kan direct uit de supermarkt. Glutenvrij, echte suikervrij, melkvrij, vetvrij: dat beperkt de keus nogal. Trakteren op school op dinsdag betekent dus ook niet iets zelf bakken, dat is streng verboden. Het enige geaccepteerde zijn eigenlijk voorverpakte ‘cupcakes’, een soort muffins die je in de supermarkt koopt. Best te eten maar enige creativiteit qua traktaties wordt op deze manier wel afgestraft. De komkommer-krokodil die mijn moeder altijd maakte op de lagere school (met prikkers erin gestoken waaraan stukjes kaas, worst, zilveruitjes en augurk) zou hier denk ik een grote schok teweeg brengen…

Ik denk dat Jayden het allemaal zelf mocht opeten als we dat zouden flikken! Affijn, een verjaardagsfeestje Amerikaanse stijl dus, bij Chuck-E-Cheese (klik voor de website. Pas op: weer zo’n erg foute, lawaaiige website), en dat was ook best een succes. Als je daar een verjaardagsfeestje regelt krijgen de kinderen allemaal een beker met muntjes die ze kunnen besteden aan alle spelletjes die er in de zaal staan opgesteld. Met die spelletjes kunnen ze dan ‘tickets’ verdienen die ze aan het eind dan kunnen inwisselen voor prijsjes. Pizza en frisdrank zit ook bij de prijs inbegrepen, de verjaardagstaart moet je zelf meenemen. Hieronder een foto impressie (klik op de foto voor een grotere versie):

Afgelopen weekend was het een beetje feest: op 6 april waren we al weer 9 jaar getrouwd. Dus voor 2 dagen hebben we Jayden even bij granny en grandpa geparkeerd (sorry meisje, af en toe is het even pappa en mamma tijd.. ) en hebben we 2 Bed & Breakfast overnachtingen geboekt in de White Buffalo Lodge in Wimberley, Texas. Een dorpje in de ‘Hill Country’ een uurtje rijden ten noorden van San Antonio. En tjonge, was dat de moeite waard! Een lekker priveterrasje hadden we, met een buiten-bubbelbad erbij en een perfect uitzicht over de heuvels. De Hill Country ligt halverwege tussen San Antonio en Austin en is erg populair voor de weekendjes weg: we weten nu waarom. De ‘breakfast’ viel nogal tegen, 2 flesjes melk, 2 flesjes sinaasappelsap en wat pakjes ‘cereal’ in de koelkast, op te eten in je eigen kamer. Wat dat betreft hadden ze de B&B-gedachte nog niet helemaal begrepen, maar dat mocht voor ons de pret niet drukken. Op vrijdagavond erheen en zondagochtend laat weer vertrokken, het was weer een geslaagd weekend. Hieronder wat foto’s:

Net ontdekt: Google Street View is ook beschikbaar voor San Antonio! Wat betekent dit? Dit is een extra functie van google maps die je in staat stelt om op straatniveau door een stad heen te rijden en overal 360 graden om je heen te kunnen kijken. Google heeft dit ruim een jaar geleden opgezet maar voegt steeds nieuwe steden toe, blijkbaar was San Antonio eindelijk ook aan de beurt. Hieronder staat een directe link naar ons huis, van waaraf je ‘in de auto kunt stappen’ en van straat naar straat kunt rijden. Je kunt ook starten op http://www.googlemaps.com, Oak Shadows, San Antonio, TX ingeven en dan op de knop ‘Street View’ klikken.

Hier is de link naar ons huis:

Oak Shadows

Sleep de muiscursor rond om ‘rond te kijken’ en klik op de pijltjes op de straat om vooruit of achteruit te rijden. NW en SE geven de richting aan (NorhWest en SouthEast). Welkom in San Antonio!

Jayden heeft vorige week de groene band in de junioren klasse van karate gehaald en daar zijn we natuurlijk hartstikke trots op. Eerst op zaterdag een tournooi waar ze moest sparren tegen een ander meisje. Daar heeft ze de eerste prijs mee gewonnen zelfs! Toen op de woensdag erna was het tijd voor het ‘examen’ waarbij ze een aantal vragen moest beantwoorden, 75 pushups, 75 situps moest doen en alle kicks en punches die ze tot dan toe geleerd had moest laten zien. Het resultaat was: promotie van oranje naar groene band. Hieronder een impressie van het tournooi en de woensdag erna. Klik op de kleine fotootjes voor de grote versie: