Het is een tijd stil geweest rond dit project in de achtertuin. En het is langzaam gegaan, maar ik kan jullie tot mijn genoegen meedelen dat het tuinhuisje dit weekend bewoonbaar verklaard is ! Het loopt niet bepaald storm met logees dus een bed zetten we er voorlopig nog niet in. Het is nu echter een perfect speelhuisje voor Jayden en haar vriendinnetjes. Ze kunnen lekker hun eigen gang gaan daar, hebben er een WC en koud en warm stromend water. Kom daar maar eens om in een boomhut ! Hieronder wat foto’s, klik erop voor de grote versie:

Een nieuw stoepje voor de deur:

Richting keukentje en WC:

Richting ingang:

Afgelopen maandag was het weer een nationale feestdag in de VS: Martin Luther King Day. Dat betekende voor ons weer een dagje betaald vrij. Joi had weer een aanbieding voor 2 gratis hotelovernachtingen in Shreveport, Louisiana gekregen, $150 aan restaurantbonnen en net zo’n bedrag aan cash om te gokken dus we hebben die kans maar gegrepen en zijn bijna voor niks 3 dagen onder de pannen geweest in het Horseshoe casino/hotel in Shreveport, Louisiana. Echt, het lijkt moeilijk te geloven maar Joi verliest echt geen honderden dollars en toch weet ze keer op keer van die gratis reisjes te regelen, ongelofelijk dat dat kan hier. Kosten: $100 aan benzine, that’s it. Het was een behoorlijk ritje: 700 km. enkele reis maar best de moeite waard want het zijn mooie landschappen onderweg en tijdens dit soort ritten kun je weer lekker genieten van de heerlijke rustige snelwegen in de VS. De route: San Antonio, Austin, Waco, Dallas, Shreveport. We hebben het er dus lekker van genomen in de 4 restaurants van het hotel want die 150 dollar moesten natuurlijk op en voor de rest hebben we de stad en vooral de omgeving bekeken. Mooi gebied met veel naaldbossen, moerassen en mangrovebossen. Maar ook enorm veel oliewinning. Iedereen met een beetje land heeft wel een ja-knikker in de tuin staan. Met bijna 100 dollar per vat is dat een leuke bijverdienste. Uiteraard zijn we ook even naar de staat Arkansas (‘Ar-kin-saw’) gereden, gewoon om er even geweest te zijn…

Natuurlijk ging de GPS ook weer mee, hieronder is de route te zien. Het is een Google-kaartje waar je mee kunt in- en uitzoomen. Ik heb er ook 4 foto’s ingezet, dat zijn die blauwe bolletjes.

Shreveport Trip 2008 at EveryTrail

Map created by EveryTrail:Share GPS tracks

Groeten,
Andre

Vandaag tijdens het ophalen van Jayden bij de naschoolse opvang viel het me weer op: Amerikanen zijn een gemakzuchtig volkje. Ik heb al eens eerder een opmerking geplaatst dat men ‘gemak dient de mens’ tot kunstvorm verheven heeft, volgens mij was dat in dat stukje over gehandicapten parkeerplaatsen. Ik kan zo nog een paar voorbeelden opdreunen:

• Je auto met sleutel in het contact 10 minuten door laten draaien terwijl je binnen je kind bij de kinderopvang ophaalt. Het vriest geen 30 graden buiten, het is geen tropisch heet weer: WAAROM ? In Nederland zou de auto onder je kont vandaan gejat worden. Ik heb wel eens met het idee gespeeld om zo’n wachtende auto even 10 meter verderop te parkeren maar het gevaar op ‘lawsuits’ (rechtszaken) hangt hier als het zwaard van Damocles boven je hoofd dus dat idee heb ik maar laten varen…
• Er is voldoende plaats om je auto neer te zetten bij het ophalen van je kinderen. Soms moet je echter in een rij achter 4 auto’s parkeren en 30 stappen lopen naar de voordeur. Als Hollander doe je dat gewoon. Ik maak echter bijna iedere dag mee dat er weer zo’n te grote SUV met zo’n kantoormiep erin staat te wachten, soms wel 5 minuten, todat er iemand wegrijdt, zodat ze binnen 10 stappen van de deur kunnen parkeren. Verder commentaar overbodig lijkt me…
• Net zoals het geen richting aangeven in het verkeer is het ook in de mode om de hele dag je electrische dubbele garagedeur open te laten staan zodat iedere voorbijganger óf de enorme troep in die garage kan bewonderen óf gezellig naar binnen wandelt en even uitzoekt wat hij nodig heeft. De meeste garages zitten hier direct aan het huis vast met een binnendeur waarmee je het huis binnenkomt. Het zou me niks verwonderen als die deur ook gewoon van het slot af is in de meeste gevallen. Google maar eens op ‘open garage doors and burglars’ en er is heel wat te vinden over dit probleem. Er zijn zelfs speciale ‘open garage door programs’ (open garage deur preventie programma’s) in sommige buurten ! Een beetje slimme inbreker is hier volgens mij binnen de kortste keren schatrijk. Dus slimme Hollanders: wie geen zin heeft een verblijfsvergunning te regelen en toch een aardig zakcentje binnen wil halen: ik heb wel een paar tips voor jullie…
• Parkeren bij een winkel, voornamelijk supermarkten, ook al zoiets. Als je geen gehandicaptenkaart hebt ben je ‘helaas’ aangewezen op die andere 300 gratis parkeerplaatsen voor de winkel. De meeste plaatsen bij de ingang zijn natuurlijk bezet. Als je gezond van lijf en leden bent, zoals ik, rijd je dan iets verder en parkeert je auto in de eerstvolgende lege parkeerplaats. Dat is soms 30 seconden lopen ja. Voelen jullie ‘m al ? Juist, men wacht liever 10 minuten op een plekje vlakbij de ingang of blijft rondjes rijden tot er iets binnen een straal van 10 meter van de ingang vrijkomt. Binnen de tijd die dit kost heb ik de helft van mijn boodschappen al gedaan en van de verspilde benzine had zo iemand bij wijze van spreken bijna zo’n lekkere vette pizza kunnen kopen.

Mijn gevoelens hierover mogen duidelijk zijn: ik snap nog steeds af en toe helemaal niks van de Amerikaanse mentaliteit. Sommige mensen zijn zo ver weg van normaal gezond verstand dat het bijna niet te geloven is. Ik woon hier met veel plezier, daar niet van, en blijf maar lachen om dit soort gedrag hoor.. Tot slot nog een afsluiter in de vorm van de ingang van een fitness centrum, driemaal raden in welk land dit is:

Een tijdje geleden hadden we op mijn werk een discussie over het bekeuringen systeem in de VS. Een collega had een snelheidsbekeuring ontvangen en die blijken ook aan je verzekering te worden doorgegeven. Iedere Amerikaan weet dat, maar dit was nieuw voor mij. Een klein stukje over hoe men hier in de VS controleert op verkeersovertredingen en wat een enorm verschil dat is met Europa in het algemeen en Nederland in het bijzonder.

Ten eerste: radarpalen zijn hier volkomen onbekend. Heel langzaamaan komen er hier en daar roodlicht camera’s te staan, maar 99% van alle verkeersbekeuringen worden persoonlijk door een agent afgehandeld. Wat mij dan opvalt is, dat je zo’n politie-auto op de snelweg al van mijlenver ziet staan want ze gaan gewoon in de middenberm of aan de kant van de weg staan. Valt nogal op, ze pakken dan ook alleen de figuren die echt niet opletten en zitten te telefoneren of DVD’s zitten te kijken achter het stuur. In de stad staan ze natuurlijk wat verdekter opgesteld met hun radargun. Er wordt meestal pas bekeurd als je zo’n 10% of 5 mijl harder rijdt dan toegestaan.

Ten tweede: als je dan aan de kant gezet wordt na een overtreding moet je je rijbewijs en verzekeringsbewijs afgeven. Er is niet zoiets als een kentekenbewijs hier. Een kopie van je verzekeringspolis is voldoende want daar staat je naam op en de registratiegegevens van je auto. Dat is ook de reden dat een bekeuring eenvoudig bij je verzekeringsmaatschappij terechtkomt. Eerst dacht ik: wat een big-brother gedoe zeg, waarom moet je verzekering over zoiets nou ingelicht worden ? Aan de andere kant: zo zorg je er wel voor dat de notoire snelheidsovertreders aangepakt worden omdat hun verzekeringspremie verhoogd wordt. Dat systeem mogen ze in Nederland ook wel invoeren denk ik.

Ten derde: er is hier een cursus van een dag die je kunt volgen om je verzekeringspremie omlaag te krijgen of een verkeersboete kwijtgescholden te krijgen: ‘defensive driving class’. Je kunt hier een reductie van 10% in je premie mee krijgen of een bekeuring wordt vernietigd. Die cursus kun je maar eens in de 3 jaar doen geloof ik. De kosten: $25 – $40, dus dat verdien je al gauw terug. Hier wat meer informatie: Texas Defensive Driving

Ten vierde: ook hier heeft ieder politiedistrict te maken met een ‘budget’ aan bekeuringen dat iedere maand gehaald moet worden. Met dat jaarlijkse aantal bekeuringen dat de Nederlandse politie moet halen staan ze dus echt niet alleen. Het schijnt ook dat er hier in Texas aan het eind van de maand strenger gecontroleerd wordt, om dat budget maar te halen.

Ten vijfde: in de meeste Amerikaanse staten, ook in Texas, hanteert men een puntensysteem. In Texas krijg je 6 punten, voor bijna iedere eenvoudige ‘rijdende’ verkeersbekeuring worden daar 2 punten vanaf getrokken. Als die 6 punten binnen 3 jaar ‘op zijn’ ben je aan de beurt want 1. je verzekeringspremie gaat omhoog, 2. je rijbewijs kan ingetrokken worden en 3. je moet een behoorlijke extra boete betalen. Texas is met deze regeling erg streng en duur in vergelijking met andere staten. Hier wat meer informatie: Texas Point System

Het is een beetje de omgekeerde wereld, vergeleken met Nederland: zo groot als Kerstmis gevierd wordt in de VS, zo’n ondergeschoven kindje is oud-en-nieuw. Natuurlijk zijn er de enorme feesten in de grote steden met veel vuurwerk, maar het vuurwerk afsteken op de stoep voor je huis en samen met de buren het nieuwe jaar inluiden is hier volkomen onbekend. Je hoort om 12 uur wat vuurwerk in de verte maar voor de rest is het doodstil. Saaie boel hoor. Gelukkig hebben we via de telefoon wat kunnen meengenieten van de knallen in Eerbeek. Ik heb wel samen met Jayden wat vuurwerk gekocht op 31 december, hier: Alamo Fireworks. Geen vuurpijlen en hoog wegschietend spul want vanwege de droogte (6 weken al geen regen..) is dat geen goed idee: gewoon je gezond verstand gebruiken. Ik kreeg al wel adviezen dat je rond je huis beter niks kunt afsteken, zelfs in je achtertuin, omdat er dan waarschijnlijk buren de politie gaan bellen. Nou, voor een keer had ik daar even *schijt* aan, want bij oud-en-nieuw hoort vuurwerk, dat stukje Nederlands zit er nog wel in hoor. We hebben dus lekker lopen afsteken op de patio en zelfs nog een 100-klapper laten afgaan: geen politie. Die hebben waarschijnlijk wel wat beters te doen. Maar zulke ‘adviezen’ tekenen wel de onpersoonlijke cultuur in de VS. Je alleen met je eigen zaken bemoeien en als iets in de buurt je niet aanstaat is het eerste dat je doet de politie bellen, in plaats van het zelf eerst proberen op te lossen. Dit gebeurt al op het niveau van een buurman die zijn gras een tijdje niet maait. In plaats van eens een praatje te gaan maken met de beste man wordt meteen de gemeente gebeld, die dan de tuin maait en de rekening naar die buurman stuurt. Dit is een waar verhaal, van dichtbij meegemaakt, niet aangedikt !

Wat wel een enorm voordeel is als je in Texas woont is het weer in de winter. Het is 1 januari en we gaan zo direct barbequen met een paar mensen. Met een beetje geluk is het zo warm dat we buiten op de nieuwe patio kunnen zitten:

En een flinke schaal Hollandse oliebollen mag daarbij niet ontbreken natuurlijk: