Nee, dit heeft niks te maken met spetteren onder de douche maar is een feestje dat hier gevierd wordt om de aanstaande geboorte van een baby te vieren. Vandaag op het werk dus mijn eerste ‘babyshower’ meegemaakt. Beetje gek ging het wel want er werd niks aangekondigd, ineens was er een hoop gepraat achter wat cubicles en toen ik ging kijken bleek de babyshower in volle gang te zijn. Oorspronkelijk waren het alleen de vrouwen die zoiets organiseerden bij de aanstaande moeder thuis. Cadeautjes werden meegenomen voor baby en moeder enzo. Maar tegenwoordig schijnen langzamerhand de vaders er ook bij te gaan horen, in de meer vooruitstrevende families dan… vandaar dat mannelijke collega’s er vandaag ook bij mochten zijn. De baby wordt pas in november geboren maar geslacht en naam waren al bekend, dat maakt het kopen van cadeautjes wel makkelijker natuurlijk. Het was een heel buffet, met croissants, chips, cola en aardappelsalade en duurde ongeveer 10 minuten. Roze servetjes dus rara… jongen of meisje ? Op mijn vraag wanneer ze stopte met werken was het antwoord: zodra het zover is. Dus, zoals ik al verwacht had: geen zwangerschapsverlof maar gewoon net zolang doorwerken tot het kind z’n hoofdje bijna laat zien zeg maar. De 21e eeuw lijkt hier soms nog ver weg, mensen… je zou haast gaan denken dat men in Nederland en de rest van Europa maar verwend wordt met dat zwangerschapsverlof. Er is hier wel een woord voor trouwens: ‘maternity leave’, maar dat slaat meer op de paar weken NA de bevalling dat mams even mag uitpuffen (sóms op kosten van de zaak).

Het weer is afgelopen week heerlijk geweest. Vrij veel regen en flink afgekoeld (‘s nachts rond de 20 graden). Mijn gras is daardoor ook als een speer gaan groeien en ik heb mijn Honda motormaaier dus goed aan het werk gezet. Door de regen is er veel ‘ball moss’ uit de bomen op de grond gevallen. Ball moss zie je hier heel veel, het is een soort ronde vorm van mos die vooral uit de zon op dode delen van de bomen zit. Het ziet er nogal ongezond uit (voor de boom), maar is het niet. Ball moss is namelijk geen mos maar een plantje dat zijn voedingstoffen uit de lucht haalt, vandaar de vele draadjes. Hierdoor zijn ze ook niet schadelijk voor de bomen. Hier wat foto’s van diverse bomen in onze achtertuin:

Ik kan niet zeggen dat ‘project tuinhuisje’ op schema ligt want er is geen schema. De laatste vorderingen zijn dat alles leeg en gestript is en dat ik momenteel de kieren en gaten aan het dichten ben, zodat er straks geen hagedisjes, slangen, spinnen, schorpioenen of andere niet-wenselijke gasten binnen bivakeren. De grootste klus lijkt tot nu toe te zijn het installeren van het toilet. Het probleem is, dat die op een betonnen vloer moet worden geplaatst en een standaard toilet heeft de ‘uitgang’ naar onderen, wat dus betekent dat een stuk van de vloer moet worden opgebroken voor de afvoerpijp. Veel werk. Een alternatief zou zijn een toilet met de afvoer naar de zijkant zodat je de afvoerpijp over de grond kan laten lopen. Zo’n type is niet te vinden. Een andere goede optie is het installeren van een zwevend toilet. Daar komt het behoudende karakter van de VS weer om de hoek kijken want dit stukje vooruitstrevende techniek is nauwelijks te krijgen hier, of je moet meer dan 200 dollar overhebben voor de pot alleen, daar komt dan nog het bevestigingsframe en het spoelknopmechanisme en de wc-bril bij…. zoveel budget hebben we niet. Dus ik ben bang dat het toch een kwestie van hakken cq. de diamantzaag/boor wordt. Gelukkig krijg ik hulp want ik heb pa kunnen overhalen eindelijk dat ticket te boeken ! Dus, vanaf 8 oktober het ik 3 weken lang een gratis bouwvakker tot mijn beschikking Kost en inwoning dat wel…

Hieronder wat plaatjes van het ontwerp:

Voordat we verhuisden naar de VS had ik me vast voorgenomen om niet zo’n ‘standaard’ Amerikaans gezin te worden dat de deur platloopt bij de fastfood-restaurants. En ik kan jullie met gerust hart meedelen dat dit nog steeds zonder problemen lukt. Al is het aanbod van fastfood wel enorm groot hoor. Hier in Texas heb je niet alleen de McDonalds, Burger King en KFC (Kentucky Fried Chicken) natuurlijk maar ook een hele reeks andere die in Nederland volkomen onbekend zijn. Ik zal er een paar noemen die in een straal van 5 kilometer om ons heen te vinden zijn: Sonic, Bill Miller, Jack in the Box, Fudruckers (haha… ), Taco Bell, Taco Cabana, El Pollo Loco (Mexico is niet ver..), Wendy’s, Papa Johns (Pizza), Whataburger, Pizza Hut, Subway, Dairy Queen, AppleBee, Dunkin’ Donuts, Popeyes, Arby’s, en zo kan ik nog wel even doorgaan. Dit zijn allemaal van die tenten waar je een Drive-in hebt of binnen een kant-en-klaar menu kunt bestellen. Daar komen wij dus NOOIT. We gaan meestal wel een keer per week ergens eten, meestal op zondag. Je hebt een enorme keuze uit buffetten, waar je rond de 8 dollar p.p. betaalt en je helemaal klem kunt eten als je dat zou willen. Het eten waaruit je kunt kiezen is enorm gevarieerd. Er is vaak allerlei soorten Aziatisch eten (incl. Sushi), veel salades, soep, vleessoorten, vis, garnalen, kreeft, Italiaans en desserts als koekjes, cake, pudding en ijs. En dat allemaal bij hetzelfde restaurant. Gratis ‘refills’ horen er ook bij hier. Je betaalt dus eenmaal voor je cola of ijsthee en je glas wordt continu bijgevuld. IJswater is altijd gratis, dat nemen wij dus meestal. Dan zijn er nog de gewone restaurants waar je voor niet al te veel geld heerlijk kunt eten. De bediening is enorm vriendelijk en snel, dat vind ik echt een verademing met wat we zo al in Nederland tegenkwamen. Vlak bij ons zit ‘Olive Garden’, dat is een Italiaans restaurant met een perfecte keuken, lekker knapperig knoflookbrood met gezouten boter als voorafje (kost niks). Tijdens de maaltijd wordt onbeperkt een soort ‘Caesar Salad’ geserveerd, dat is een extreem lekkere salade met ansjovis en parmezaanse kaas erdoor. Als je dan weggaat ben je met z’n vijven (4 volwassenen, 1 kind) zo rond de 80 dollar kwijt (+ een doggiebag met de overgebleven salade of wat er van de maaltijd is overgebleven, daar heb je de volgende dag nog een halve maaltijd van). Dat vind ik een koopje. Dan is er nog ‘Ehos’, dat is een authentiek Mexicaans restaurant waar de ouders van Joi al jaren komen. Ik vind de keuze daar een beetje beperkt maar het is wel erg lekker: veel bonen,kip, tortilla’s, rijst, tomaten, jalapenos (pepers) en natuurlijk de guacamole, die avocado-pasta. Als voorafje een schaal tortilla-chips met 2 verschillende soorten dips, ‘complimentary’ (gratis): een land naar mijn Nederlandse hart !!

Maargoed, het is dus erg simpel om hier elke dag maar uit eten te gaan omdat er zo enorm veel aanbod is en uit eten gaan gewoon weinig kost. Gelukkig weten zowel Joi (Mexicaanse keuken) als ik (Hollandse pot) redelijk van wanten in de keuken dus eten we meestal gewoon thuis.

OK, tijd om te stoppen. Mijn verzameling Normaal-MP3′s heb ik inmiddels allemaal gehoord dus tijd om de PC eens even aan de kant te schuiven. Volgende keer een stukje over belastingen en het tuinhuisje. DEURDONDEREN !!

Nu het wat koeler begint te worden begint het klusbloed ook weer te borrelen en hebben we besloten om het tuinhuisje en het kleine klushokje wat er tegenaan gebouwd is om te vormen tot een gastenverblijf annex kantoortje. Elektra en telefoon is al aanwezig, en ook de rioleringspijp loopt er vlak naast, wat het mogelijk maakt om er ook een toilet/wasbak en klein keukentje in te bouwen. Het zal voornamelijk neerkomen op isoleren, aftimmeren en het installeren van een airconditioner dus zo’n megaklus hoeft het helemaal niet te worden. Ik zal via deze weblog regelmatig de vorderingen laten zien. Verwacht echter geen enorme snelheid want dit moet allemaal tijdens de weekenden gebeuren en het moet wel GOED gebeuren natuurlijk. Eerst wat foto’s van de huidige situatie, het zijaanzicht: je kunt zien dat het achterste deel (klushok) hoger staat dan het voorste deel. De wand ertussen is dicht, daar zal dus een deuropening in gemaakt moeten worden:

Hier het vooraanzicht van het voorste deel:

En hoe het er binnen nu uitziet:

Het klushok met alle spullen die erin stonden:

De binnenkant van het klushok:

Het bovenste deel dat naar achteren loopt (het overdekte deel richting de oprit). Hier moet een verlaagd plafond inkomen:

Vandaag (maandag) is het labourday, dag vd arbeid, en iedereen is vrij dus heb ik weer tijd om eens een flink stukje te schrijven, deze keer over watermeloenen. Vrijdag, op weg van werk naar huis, zag ik een vrachtwagen staan volgeladen met watermeloenen die verkocht werden. Ook maar gestopt en de grootste uitgezocht voor 5 dollar. Hier een fotootje bij thuiskomst:

Gisteren was het tijd om de meloen te ‘slachten’, want zo voelt het bijna als je zo’n groot ding in stukken moet gaan snijden, hier de foto’s van dit feest. En: hij was HEERLIJK !